Bei einem der traditionsreichsten Medienhäuser der Schweiz kommt es zu einer kleinen Veränderung mit grossem Symbolgehalt: Die Verlegerfamilie Wanner will die AZ Medien, deren Wurzeln bis ins Jahr 1836 zurückreichen, zu 100 Prozent übernehmen und den Minderheitsaktionären ein Übernahmeangebot unterbreiten. Die AZ Medien bilden zusammen mit der NZZ-Gruppe das Joint-Venture CH Media, welches das drittgrösste private Medienunternehmen im Land ist und unter dessen Dach über 80 Marken im Zeitungs-, Online-, TV- und Radiogeschäft vereinigt sind. Eine davon heisst «Schweiz am Wochenende», zu deren Verbund ab diesem Samstag auch der «Walliser Bote» gehört und die mit rund 1 Million Leserinnen und Lesern die reichweitenstärkste Zeitung am Wochenende ist.

Schon jetzt dominiert die aus Baden stammende Familie Wanner die AZ Medien. Ihr Anteil am Unternehmen, das an der Börse zurzeit mit rund 80 Millionen Franken bewertet wird, betrage aktuell 91,5 Prozent, heisst es in einem Brief an die Aktionäre. Der Anteil stieg in den letzten Jahren, weil Wanners immer wieder Aktien von verkaufswilligen Minderheitsaktionären zugekauft haben.

Langfristiges Bekenntnis zum Mediengeschäft

Nun soll die Gesellschaft vollständig in Familienbesitz übergehen. Wie der Verwaltungsrat mitteilt, ist er «einhellig» zum Schluss gekommen, dass jetzt der Moment gekommen sei, die Aktionärsstruktur zu vereinfachen. Die Unternehmung gewinne damit Agilität und Handlungsfreiheit in besonders herausfordernden Zeiten. Aus dem Schreiben geht auch ein langfristiges Bekenntnis der Familie zum Engagement als Medienunternehmer hervor. An die Adresse der Kleinaktionäre gerichtet heisst es: «Wenn Sie diesen Schritt mittragen, schaffen Sie für die Familie Wanner auch eine einfachere Ausgangslage beim Übergang der Unternehmung zur fünften Generation im Rahmen einer Erbteilung. Wir sind der Überzeugung, dass solch langfristig stabile Verhältnisse in Aktionariat und Führung vor allem unserer Unternehmung zugutekommen.»

Verleger Peter Wanner, zugleich Verwaltungsratspräsident von AZ Medien und CH Media, spricht von einem «Commitment der Familie zum Mediengeschäft». Das sei auch für CH Media positiv, auf die der Aktienrückkauf keine unmittelbaren Auswirkungen habe.

Familie bietet 1200 Franken pro Aktie

Drei der vier Kinder von Peter und Maja Wanner sind bereits operativ im Unternehmen tätig. Michael (38) ist Geschäftsführer des Newsportals Watson und Verwaltungsrat von CH Media, Anna (35) Co-Leiterin der Bundeshausredaktion von CH Media und Florian (32) verantwortet die Radios. Zu den Beteiligungsverhältnissen der einzelnen Familienmitglieder werden keine Angaben gemacht; das sei zu früh, sagt der Verleger. Wie aber kommen Wanners auf die angestrebten 100 Prozent am Aktienkapital? Sie bieten allen Kleinaktionären – es handelt sich um mehrere hundert, davon viele aus dem Aargauer Wirtschafts- und Politikuniversum – die Übernahme der Aktien zum Stückpreis von 1200 Franken an. Der Titel wurde am Freitag an der Börse für 1040 Franken gehandelt.

Eine unabhängige Bewertung der Aktien durch die Treuhandgesellschaft Ernst & Young kam auf einen Preis von 1071 Franken pro Aktie. «Der Aufpreis ist freiwilliger Natur und soll die Verbundenheit der Verlegerfamilie mit den Minderheitsaktionären bekunden», schreibt der Verwaltungsrat. Falls nicht alle Minderheitsaktionäre auf das Übernahmeangebot einsteigen, ist vorgesehen, der Generalversammlung eine Barabfindungsfusion (sogenannter «Squeeze Out») zwischen der AZ Medien und einer Tochtergesellschaft der BT Holding AG zu beantragen. Letztere ist die Familienholding der Wanners. Im Fall eines «Squeeze Out» bekämen die Aktionäre aber nicht 1200, sondern nur 1071 Franken pro Aktie.

Der Rückkauf der 8,5 Prozent drittplatzierter Aktien kostet die Familie rund 7,7 Millionen Franken. Fehlt dieses Geld dann nicht für Investitionen ins Kerngeschäft? Peter Wanner verneint. Auf die Investitionskraft bei CH Media und Watson habe das keinen Einfluss. «Wir wollen als Aktionäre weiterhin investieren und werden alle Vorhaben wie geplant durchziehen.»

Einen kleinen Wermutstropfen sieht der Verleger jedoch. Die traditionsreiche Generalversammlung auf Schloss Lenzburg – einen festlichen Anlass mit Kultur und gutem Essen – wird es nicht mehr geben. «Da beschleicht auch mich Wehmut», so Peter Wanner. Weil die nächste und letzte Publikums-GV wegen Corona nicht physisch stattfinden kann, wolle man die Aktionäre als Ersatz zu einem Konzert in die neue Reithalle in Aarau einladen, sobald es die Situation zulasse.

Eine noch weiter zurückreichende Tradition als die GV wird aber beibehalten. Der sogenannte Aser zur Samichlauszeit im Badener Wald, mit Gästen aus Politik und Wirtschaft, zumeist auch einem Bundesrat. Peter Wanner: «Den Aser wird es immer geben.»